요즘 뉴스에서 중국이 빠지는 날이 없다.
화웨이, 딥시크, 틱톡, 전기차, 반도체.
미국이 그토록 두려워하는 나라.
우리가 그토록 가깝고도 멀다고 느끼는 나라.
그런데 나는 중국을 제대로 알고 있는가.
투자자로서 반도체 공급망을 이야기하면서도,
정작 중국의 본질적인 변화에 대해서는
피상적인 뉴스 수준에 머물고 있다는 것을 느꼈다.
그 갈증이 이 책으로 이끌었다.
저자 이병한은 중국을
단순히 미국의 경쟁자나 위협으로 보지 않는다.
하나의 문명이 기술을 통해 스스로를 재건하는 과정으로 읽는다.
수천 년의 역사를 가진 중국이
왜 지금 이 시점에 기술 굴기(崛起)를 선택했는가.
그것이 단순한 경제 성장 전략인지,
아니면 훨씬 더 깊은 문명적 자기 회복의 욕망인지를
저자는 역사적 긴 호흡으로 풀어낸다.
책은 알리바바, 텐센트, 바이두, 화웨이 같은
기업들의 성장사를 단순히 나열하지 않는다.
그 이면에 흐르는
중국식 기술 발전의 논리와 국가 전략의 결합을 읽어낸다.
이 책에서 가장 강렬하게 남은 것은
"중국의 기술 발전은 서구의 복사본이 아니다" 라는 시각이었다.
우리는 흔히 중국 기술 기업을
미국의 아류로 본다.
구글의 바이두, 아마존의 알리바바, 우버의 디디.
그러나 저자는 다르게 읽는다.
중국은 서구의 길을 따라가는 것이 아니라,
14억 인구라는 거대한 내수 시장과
국가 자본의 결합이라는 전혀 다른 방정식으로
독자적인 기술 문명을 만들어가고 있다는 것이다.
이 시각은 나에게 적지 않은 충격이었다.
중국을 미국의 거울로만 봐왔던
내 편협한 시선을 흔들어 놓았다.
이 책을 읽고 나서
반도체 공급망 지도가 다르게 보이기 시작했다.
미국이 왜 그토록 필사적으로
중국의 반도체 접근을 막으려 하는지.
TSMC를 둘러싼 지정학적 긴장이
왜 단순한 무역 분쟁이 아닌지.
화웨이가 제재를 받으면서도
왜 자체 칩 개발을 포기하지 않는지.
이것들이 단순한 기업 뉴스가 아니라
두 문명 간의 기술 패권 전쟁이라는 것을
이 책은 선명하게 보여준다.
NVDA의 주가를 보면서,
나는 사실 이 거대한 문명 충돌의 파고 위에
조각배를 띄우고 있었던 셈이다.
솔직히 말하면, 나는 오랫동안
중국을 리스크 로만 분류해왔다.
중국 관련 ETF나 종목은 불확실하다는 이유로
애써 외면해왔다.
그것이 틀린 판단은 아닐 수 있다.
그러나 이 책을 읽고 나서 깨달은 것은,
제대로 이해하지 못한 것을 리스크라고 부르는 것과
이해한 뒤에 리스크라고 판단하는 것은
전혀 다른 차원의 이야기라는 점이었다.
무지에서 비롯된 회피는 전략이 아니다.
이해 위에 세워진 판단이 비로소 전략이다.
테크노차이나.
기술로 무장한 중국.
이것은 먼 나라 이야기가 아니다.
우리가 투자하는 반도체 기업의 매출처이고,
우리가 사용하는 제품의 공급망이며,
우리 아이들이 살아갈 세계 질서의 핵심 변수다.
이 책은 중국을 두려워하거나 무시하는 대신
냉정하게 이해하라고 말한다.
그것이 역사학자 이병한이
투자자인 나에게 건네는
가장 현실적인 조언이었다.
"적을 알고 나를 알면 백 번 싸워도 위태롭지 않다.
그러나 먼저 제대로 알아야 한다.
피상적인 앎은 오히려 독이 된다."