처음 『로스차일드』라는 책을 접했을 때는 세계적인 부자가 된 한 가문의 성공 이야기라고 생각했다. 그러나 책의 내용을 알아갈수록 이것은 단순한 부자 이야기가 아니었다. 로스차일드 가문이 성장하는 과정을 통해 돈과 금융, 국가, 전쟁 그리고 정보가 어떻게 서로 연결되어 있는지를 보여주는 역사책에 가까웠다. 특히 독일 프랑크푸르트의 유대인 거주지역에서 출발한 한 가족이 어떻게 유럽을 연결하는 거대한 금융 네트워크를 구축했는지가 흥미로웠다.
가문의 기반을 만든 사람은 마이어 암셸 로스차일드였다. 그는 화폐와 희귀 동전 등을 거래하면서 유럽의 귀족들과 관계를 맺었고 금융업으로 활동 영역을 넓혀 갔다. 무엇보다 인상적이었던 것은 그의 다섯 아들이었다. 아들들은 프랑크푸르트뿐 아니라 런던, 파리, 빈, 나폴리 등 유럽의 주요 도시에 자리 잡았다. 서로 다른 나라에서 활동했지만 이들은 정보를 공유하고 자금을 이동시키면서 하나의 금융 네트워크처럼 움직였다.
그중에서도 특히 인상 깊었던 인물은 영국에서 활동한 나탄 마이어 로스차일드였다. 1798년 영국에 건너간 나탄은 처음에는 맨체스터에서 섬유 무역을 했지만 이후 런던으로 활동 무대를 옮기면서 금융업에서 두각을 나타냈다. 나폴레옹 전쟁 당시에는 영국군이 유럽에서 필요로 하는 금과 은을 조달하고 이동시키는 일에도 참여했다. 이런 경험을 통해 로스차일드 가문은 단순한 개인 금융업자를 넘어 국가 단위의 자금을 움직일 수 있는 금융세력으로 성장했다.
이 부분을 읽으면서 나는 돈보다 먼저 움직이는 것은 정보일 수도 있겠다는 생각을 했다. 지금처럼 인터넷이나 휴대전화가 없었던 시대에는 런던의 소식을 파리나 빈에서 알기까지 많은 시간이 필요했다. 그런데 로스차일드 형제들은 자체적인 연락망과 사람들을 이용해 여러 도시의 정보를 빠르게 주고받았다. 당시에는 몇 시간이나 하루 먼저 정보를 얻는 것만으로도 금융시장에서 상당한 차이가 생길 수 있었다. 로스차일드 가문의 성공에는 자본뿐 아니라 정보를 빠르고 정확하게 전달하는 시스템이 있었던 것이다. 실제로 퍼거슨이 강조하는 가문의 경쟁력 가운데 하나도 다섯 금융회사를 연결한 정보망이었다.
또 흥미로웠던 것은 우리가 흔히 알고 있는 워털루 전투와 로스차일드에 관한 전설이었다. 나탄이 워털루 전투의 승리 소식을 다른 사람보다 먼저 알고, 일부러 영국 국채를 팔아 사람들이 패전한 것으로 착각하게 한 뒤 가격이 폭락하자 국채를 사서 엄청난 돈을 벌었다는 이야기가 유명하다. 하지만 퍼거슨은 자료를 검토하면서 이런 극적인 이야기가 실제 역사와 다르다고 설명한다. 오히려 전쟁이 갑자기 끝나면서 로스차일드가 보유한 막대한 귀금속 자산이 위험에 처했고, 이후 나탄이 영국 국채에 투자하면서 이익을 얻었다는 것이 저자가 제시하는 설명이다.
이 대목은 책을 읽으며 얻은 중요한 교훈이었다. 유명한 사람이나 거대한 부를 가진 가문에는 수많은 소문과 전설이 따라다닌다. 하지만 재미있는 이야기라고 해서 반드시 사실인 것은 아니다. 특히 돈과 권력이 관련된 이야기는 더욱 그렇다. 역사적인 사건을 이해할 때는 사람들이 반복해서 이야기하는 내용을 그대로 믿기보다 기록과 자료를 확인하는 태도가 필요하다는 것을 느꼈다.
로스차일드 가문의 또 다른 특징은 국제 채권시장이었다. 여러 나라의 정부가 전쟁이나 국가사업을 위해 큰돈을 필요로 할 때 로스차일드 가문은 자금 조달을 중개했다. 특히 1818년 프로이센 국채와 같은 거래를 통해 다른 나라의 투자자들도 비교적 쉽게 정부 채권을 사고팔 수 있는 국제적인 금융 구조가 발전했다. 이후 오스트리아와 러시아를 비롯한 여러 국가가 국제 금융시장에서 자금을 조달하는 과정에 로스차일드 가문이 참여했다.
여기에서 나는 금융의 역할을 새롭게 생각하게 되었다. 이전에는 금융이라고 하면 은행에 돈을 맡기거나 주식과 채권을 사고파는 것을 먼저 떠올렸다. 하지만 이 책에서는 금융이 국가와 산업을 움직이는 자금을 연결하는 역할을 한다. 자본이 필요한 곳에 돈이 공급되면 철도와 산업시설을 만들 수 있고, 반대로 자금이 끊기면 정부조차 큰 어려움을 겪을 수 있다. 한국판 책 소개에서도 로스차일드 가문이 근대 국제 채권시장의 형성과 발전에 중요한 역할을 했다고 설명한다.
하지만 로스차일드 가문의 성공을 단순히 '돈을 많이 버는 방법'으로만 이해해서는 안 된다고 생각했다. 그들이 살았던 시대에는 유대인에 대한 심각한 사회적·법적 차별이 존재했다. 퍼거슨은 가문의 경제적 성공뿐 아니라 가족의 단합과 유대교가 이들의 삶에서 어떤 의미를 가졌는지도 중요하게 다룬다.
책을 읽고 가장 기억에 남은 단어를 세 가지로 정리한다면 정보, 신용, 네트워크라고 생각한다. 돈이 많다는 사실만으로 오랫동안 금융업을 유지할 수는 없다. 여러 나라에서 정확한 정보를 얻고, 서로 신뢰하면서 자금을 이동시키고, 국가와 투자자에게 약속을 지킬 수 있어야 한다. 로스차일드 가문은 이 세 가지를 결합해 당시로서는 매우 새로운 국제 금융 시스템을 만들어냈다.
『로스차일드 1』을 읽으면서 결국 큰 부는 단순히 돈을 모으는 것에서 만들어지는 것이 아니라 돈이 움직이는 구조를 이해하는 데서 만들어질 수 있다는 점을 생각하게 되었다. 또한 투자에서도 남보다 빨리 움직이는 것만큼 중요한 것은 정확한 정보를 구별하고 위험을 관리하는 능력이라는 생각이 들었다.
이 책은 나에게 금융의 역사를 공부하는 이유도 알려주었다. 오늘날 우리가 당연하게 사용하는 국제 채권시장이나 세계적인 금융 네트워크도 어느 날 갑자기 만들어진 것이 아니다. 수백 년 동안 전쟁과 정치, 기술, 정보 전달 방식의 변화가 쌓이면서 지금의 금융시장이 만들어졌다. 그래서 현재의 주식시장과 경제를 더 깊이 이해하려면 주가만 보는 것이 아니라 금리, 채권, 국가재정, 정보 그리고 국제 자금의 흐름이 어떻게 연결되는지 함께 살펴봐야 한다고 느꼈다.
무엇보다 이 책을 읽고 난 뒤에는 '로스차일드는 세계를 움직인 비밀스러운 가문'이라는 식의 전설보다, 그들이 어떤 환경에서 어떤 금융기법과 조직을 만들어 성공했는가를 구체적인 역사적 자료를 통해 바라보는 것이 훨씬 중요하다는 생각이 들었다. 그것이 내가 『로스차일드 1: 돈의 예언자』에서 얻은 가장 큰 교훈이다.
